Un beau jour, ou peut-être une nuit

Les avez-vous déjà aperçus le long des routes de Wallonie ? Perchée sur un poteau en bord de route, fixant de son œil perçant la campagne alentour, c’est la buse variable, majestueuse, qui guette sa proie. Ou, comme suspendu en vol stationnaire et lançant son cri perçant, le faucon crécerelle qui chasse. À moins qu’une nuit, vous ayez entendu le cri glaçant de la chouette chevêche. Ce sont les rapaces les plus courants de nos régions. Mais l’on recense en réalité pas moins d’une vingtaine d’espèces. Busards, milans, autours, éperviers, chouettes et hiboux : ces chasseurs redoutables suscitent la fascination.

 

Un œil de lynx

Le jour, ces oiseaux de proies sont faciles à identifier, avec leur bec crochu, leurs griffes acérées et, surtout, des yeux remarquables qui font à la fois office de loupe et de télescope. La vue des rapaces est en effet la plus performante du monde animal ! Un faucon peut ainsi, non seulement repérer un détail de 2 mm à 18 mètres de hauteur, mais aussi détecter un objet 8 fois plus éloigné que ne peut le faire l’œil humain.

 

Des chasseurs redoutables

Comme ils ont aussi l’ouïe fine et un vol puissant, les rapaces diurnes sont de terribles prédateurs. Oiseau de haut vol, le faucon pèlerin, par exemple, fond sur sa proie à près de 300 Km/h. Les rapaces capturent, selon les espèces, toutes sortes d’animaux : campagnols, musaraignes, lapereaux, jeunes oiseaux ou crapauds sont au menu de la buse et du faucon. D’autres comme le milan noir ou le balbuzard pêchent volontiers quelques poissons.

 

Une grande variété d’espèces en Wallonie

Pas facile cependant de les distinguer en plein vol ! Exercez-vous : à vos jumelles ! Si les ailes sont pointues et la queue longue, vous avez probablement affaire à un faucon, facile à distinguer des buses qui ont une queue plus courte et les ailes arrondies. Les milans ont, eux, une queue triangulaire avec une échancrure plus ou moins prononcée. Si elle est rousse et très fourchue, c’est sûrement un magnifique milan royal. Quant aux busards, ils ont des ailes légèrement coudées.

 

Au clair de lune

D’autres rapaces font leur apparition la nuit, royaume des chouettes et des hiboux qui portent de jolies aigrettes au sommet de la tête. Eux aussi sont de terribles chasseurs : un vol silencieux, une ouïe très fine et de grands yeux perçants qui leur permettent de détecter chaque rayon de lumière en tournant leur cou autour de son axe ! Pas plus grosse qu’un merle, la petite chevêche se régale de vers de terre et d’insectes dans les vergers ou en bordure de nos forêts. La chouette hulotte ou le hibou moyen-duc préfèrent les petits mammifères. Mais la reine de la nuit est sans nul doute l’impressionnante effraie : la dame blanche niche dans les clochers ou les greniers, mais se montre rarement. Si, d’aventure vous l’apercevez, ne croyez pas à un fantôme ! Elle vous aidera au contraire à chasser les rongeurs.

 

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